In de wet is een extra bescherming voor zieke werknemers opgenomen. Het is alleen een misverstand om te denken dat een ontslag tijdens ziekte niet mogelijk is. Een werknemer is tijdens ziekte in het algemeen wel beter beschermd tegen ontslag, maar er zijn uitzonderingen.
Ontslag tijdens ziekte of arbeidsongeschiktheid
Tijdens de periode dat een werknemer ziek is geldt een opzegverbod. Dit betekent dat een werkgever over het algemeen de arbeidsovereenkomst niet mag opzeggen tijdens de eerste twee jaar dat een werknemer ziek of arbeidsongeschikt is. Na twee jaar ziekte of arbeidsongeschiktheid geldt het opzegverbod niet meer. De werkgever kan dus na 2 jaar ziekte een ontslagvergunning bij het UWV aanvragen. Zodra deze vergunning is verkregen dan kan de werkgever de arbeidsovereenkomst opzeggen. De werkgever zal moeten aantonen dat werknemer hoogstwaarschijnlijk niet binnen zesentwintig weken zal herstellen en dat de werknemer ook door middel van scholing of andere ondersteuning geen andere passende werkzaamheden binnen het bedrijf kan verrichten.
Let op: als u tijdens de periode van twee jaar vier weken of langer hersteld bent geweest, dan gaat een nieuwe ziekte periode lopen.
Ontslag bij kantonrechter
De werkgever kan ook de arbeidsovereenkomst van een zieke werknemer bij bijzondere omstandigheden door de kantonrechter laten ontbinden. Bij de kantonrechter geldt namelijk geen opzegverbod tijdens ziekte. De kantonrechter zal alleen niet snel tijdens ziekte een arbeidsovereenkomst ontbinden. Alleen als de ontslagaanvraag geen verband houdt met de ziekte van de werknemer dan is de kans groot dat de kantonrechter de arbeidsovereenkomst wel ontbindt, ondanks de ziekte of arbeidsongeschiktheid.
Uitzonderingen opzegverbod
In een aantal gevallen geldt dus het opzegverbod tijdens ziekte niet namelijk:
- Het ontslag heeft betrekking op een bedrijfssluiting of op sluiting van een deel van de onderneming waar u werkzaam bent.
- U weigert mee te werken aan redelijke instructies van uw werkgever of de bedrijfsarts met betrekking tot uw re-integratie.
- U bent in staat passende arbeid te verrichten, maar u weigert deze werkzaamheden te doen.
- U weigert mee te werken aan het opstellen, evalueren en bijstellen van een plan van aanpak.
- U bent ziek geworden nadat door uw werkgever bij de kantonrechter of het UWV een ontslagaanvraag heeft ingediend.
- Door uw werkgever is een ontslagverzoek ingediend bij de kantonrechter en de kantonrechter is overtuigd dat dit ontslagverzoek geen verband houdt met uw ziekte of arbeidsongeschiktheid.
Loondoorbetalingsverplichting bij twee jaar ziekte
Na twee jaar van ziekte is de werkgever niet meer verplicht om het salaris van de werknemer door te betalen. Tijdens zowel de ontslagperiode als de opzegtermijn hoeft de werkgever de werknemer niet meer door te betalen. Hier is echter wel een uitzondering op. Het UWV-Werkbedrijf toetst namelijk of de werkgever voldoende aan de re-integratieverplichting heeft voldaan. Dit wordt ook wel de poortwachterstoets genoemd. Deze toets vindt plaats op het moment dat de werknemer een WIA-uitkering aanvraagt. Indien het UWV-Werkbedrijf van mening is dat de werkgever tekort is geschoten in zijn re-integratieverplichting kan de werkgever een loonsanctie opgelegd krijgen van maximaal 1 jaar. Dat wil zeggen dat de werkgever het loon van de werknemer maximaal een jaar nog door moet betalen. In plaats van twee jaar zal uw werkgever dan maximaal drie jaar lang uw loon (of in elk geval 70% hiervan) moeten doorbetalen. Ook mag uw werkgever u tijdens deze periode niet ontslaan.
Wilt u advies over ontslag tijdens ziekte of arbeidsongeschiktheid neem dan vrijblijvend contact met ons op.